EARTHQUAKE IN CHINANDEGA, NICARAGUA: SIGN MY SOUL BUT MY KNEES TREMBLED.

  EARTHQUAKE IN CHINANDEGA, NICARAGUA: SIGN MY SOUL BUT MY KNEES TREMBLED.

  It was a night of medical guard in the ruined Hospital of Chinandega, Nicaragua.I had left the new inmates - I had already received - to handle the different departments like the hectic Emergency, gynecology, etc. 

  As I had done months before.I went to the room with beds where the male doctors rested and I started reading the newspaper La Prensa, of the opposition to the Sandinism, which we were strictly forbidden to read to the Cuban medical and paramedical personnel. Left by the Nicaraguan doctors, I kept them under a mattress in the afternoon to read it where nobody bothered because it brought very interesting articles about Cuba and unmasked the Cuban interference in the Central American country.

  Suddenly I thought about earthquakes without there being a plausible reason. I remembered that the place to shelter in case of strong tremor, was under the lintel of the doors. I looked at the door. It seemed strong. I would stand and protect myself. I devoted myself to reading an editorial about the secret life of Fidel Castro when suddenly a stampede filled the space and the earth began to tremble.

  There is no sensation that describes what it feels like when the earth, firm at our feet without feeling itself by habit, is no longer firm and one staggers from side to side. 

  I forgot the lintel of the door and terrified I ran to the garden that was in front. In my stampede I knocked down a barrel full of broken glass. I do not know where my body took the strength to knock it to the other side. I staggered in the garden while listening to a group of women screaming.They were the mothers of the children admitted to the Respiratory room and whose door was dislocated and could not be opened while the two nurses on the other side were pressing and hitting in the opposite direction, the door was not opened by the two pressures. But there is nothing more powerful than mothers fighting like lionesses for their babies: they knocked down the door and crushed the nurses in the stampede.

  Then the electric light went off, a powerful thunderbolt thundered that illuminated everything like a flash and began a torrential rain.I went to help my inmates. All scared but without abandoning their labors.   Nobody slept all night.

  The next morning, when I left the guard to the house of the Cuban doctors, I observed the ravages of the night tremor. As always, houses of the homeless poor, people in the streets preparing a pilgrimage to the Virgin of Guadalupe. And finally, I saw the famous Virgin so venerated by the locals, doubled in two, almost broken but with her divine face looking at the street.

  And in their mansions, removed from the Somocistas, in the luxurious suburbs of Chinandega, the Cuban FAR and MININT officers did not even notice the incident.

Orlando Vicente Álvarez

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TERREMOTO EN CHINANDEGA, NICARAGUA: FIRME MI ALMA PERO MIS RODILLAS TEMBLABAN

   TERREMOTO EN CHINANDEGA, NICARAGUA: FIRME MI ALMA PERO MIS RODILLAS TEMBLABAN

   Era una noche de guardia médica en el derruido Hospital de Chinandega, Nicaragua.

   Yo había dejado a los nuevos internos- ya me había recibido-manejar los distintos departamentos como la agitada Emergencia, ginecobstetricia, etc. Como había hecho yo meses antes.

   Fui a la habitación con camas donde los médicos hombres descansaban y me dispuse a leer el diario La Prensa, de la oposición al sandinismo al cual se nos tenía terminante prohibido leer al personal médico y paramédico cubano. Dejado por los facultativos nicaragüenses, yo por la tarde los guardaba bajo un colchón para darle lectura donde nadie molestara pues traía artículos muy interesantes sobre Cuba y desenmascaraba la injerencia cubana en el país centro americano.

  Repentinamente pensé en los terremotos sin que hubiera una razón plausible. Recordé que el lugar donde guarecerse en caso de temblor fuerte, era bajo el dintel de las puertas. Miré la puerta. Parecía fuerte. Aguantaría y me protegería. Me dediqué a leer una editorial sobre la vida secreta de Fidel Castro cuando de repente una estampida llenó el espacio y la tierra comenzó a temblar.

  No hay sensación que describa lo que se siente cuando la tierra, firme a nuestros pies sin sentirlo uno mismo por costumbre, ya no está firme y uno se tambalea de lado a lado. Yo me olvidé del dintel de la puerta y aterrorizado corrí al jardín que estaba en frente. En mi estampida derribé un barril lleno de cristales rotos. No sé de donde mi cuerpo sacó la fuerza para derribarlo al otro lado. Me paré tambaleante en el jardín mientras escuchaba a un grupo de mujeres gritando.

   Eran las madres de los niños internados en la sala Respiratorio y cuya puerta se dislocó y no podían abrir mientras que las dos enfermeras del  otro lado hacían presión y golpeaban en sentido contrario, la puerta no se abría por las dos presiones. Pero no hay nada más poderoso que unas madres luchando como leonas por sus bebes: derribaron la puerta y aplastaron en la estampida a las enfermeras.

   Entonces se fue la luz eléctrica, tronó un poderoso rayo que iluminó todo como un flash y comenzó una torrencial lluvia.

  Yo fui a ayudar a mis internos. Todos asustados pero sin abandonar sus labores. Nadie durmió en toda la noche.

    A la mañana siguiente, cuando salía de la guardia hacia la casa de los médicos cubanos, observé los estragos del temblor de la noche. Como siempre, casas de los pobres sin techo, gente en las calles preparando una peregrinación a la Virgen de Guadalupe. Y por último, vi a la famosa Virgen tan venerada por los lugareños, doblado en dos, casi quebrada pero con su rostro divino mirando a la calle.

  Y en sus mansiones, quitadas a los somocistas, en los suburbios de lujo de Chinandega, los oficiales de las FAR y del MININT cubanos ni se percataron del siniestro.

                          Orlando Vicente Álvarez        


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